ことば集

あけましておめでとうございます。昨年の今頃は何人もの人が雪の白河に泊まり込んでプラントの立ち上げで落ち着かない日を過ごしていました。その実績は会社の基礎体力になっています。今年も多忙が予測されますが、先行きの見えない経済情勢を考えるとありがたいことです。

私は今年70才になります。何年生きてきたかより、あと何年生きるか、あと何年仕事が出来るかを考える歳になっています。一年が大事なのです。その間に考えや開発仕掛かりを形にしておきたいと思います。

1929年イギリスのアレクサンダー・フレミングによってペニシリンが発見されて以来、培養装置は進歩してきたものの、アナログ的な進歩でした。しかしここ10年繰り返し使うリジッドな培養容器からフレキシブルな使い捨てプラスチックバッグが半主流になってデジタル的な変革に思えます。このシングルユース化の動きは今後小型培養装置にまで及び、加速されるでしょう。しかし、まだ歴史が浅く、進歩・発展の余地が沢山あります。この分野は殆どが輸入品ですが、お客様からは品質、価格、安定供給の面から国産化の希望も多く、今後は自社開発も含め、輸入、国産のハイブリッド化が進むでしょう。幸い当社は早くから輸入品の取り扱いをしてきたので国内市場では優位にありますが、市場の急速な拡大が予測される中、技術や品揃えを進めるべき大事な時期を迎えています。

サッカーの中山ゴンが45才で引退しました。「まだ現役に未練タラタラです」と言っていましたが、最後の頃の映像を見ると、膝がガクガクしていて見るに忍びません。そのゴンはいつも「自分は未熟者です」と言っていたそうです。謙虚、反省とそれに基づく泥臭い練習が彼の技術を向上させたのでしょう。

お客様に「こんなトラブルがあるのですが、どうすればいいですか」と電話で尋ねられて、メンテナンスは自分の守備範囲ではないと考える人は「後ほど担当者からご連絡します」と答え、そう答えた自分を100点だと思っているでしょう。この人に今後の進歩は期待できないし、仕事も増えません。しかし、自分はお客様の期待に応えられなかった、勉強して次は答えようと思う人は「自分は未熟者です、20点です」と思うでしょう。泥臭く勉強しながら、お客様に満足を与える人になってもらいたいのです。

企業は一般的に図のような軌跡をたどります（注：図は省略）。
創業時にはなにがしかの資金がありますが、商品を世に出すまでに開発、改良、販売準備等で資金は目減りします。資金が無くなったところで、いくら発展の可能性があってもこれ以上存続できません。借金等で存続でき、製品が世に出たところで、しばらく借金返済の期間があります。利益が出続け、死の谷を越えられれば資金が回り成長期に入ります。
しかしそのうち競合品が出現したり、ニーズの変化等で進撃はいつまでも続きません。その間に時間が経つと会社には負の資産が増えます。負の資産は製品や部品の不良在庫、働かない人、ベクトルの合わない人、硬直化した組織、贅沢等です。必死になって事業を推進していた時代の活力をなくすことが、一番の資産の目減りでしょう。
資金のあるうちに次の新製品の仕込みをし、レベルアップする必要があります。当社はどの位置にあるのでしょう。

企業の寿命は30年と言われますが、根拠がありません。今の企業が全部つぶれなければ、寿命は計算できないからです。

200年経過した企業は世界中で8000社、そのうち日本に2000社で、韓国、中国にはありません。2000社の多くは小粒で伝統的な衣服、陶器や食品関連で、工業的な生産会社は少数です。日本の企業数は約400万社で60年以上存続しているのはわずかに4％です。当社は創業65年以上ですから超長寿命企業です。企業の存続はこれ程難しいのです。

倒産の原因は社会事情や技術の変化に対応出来ない、競合、社内の内部分裂、無理な投資、逆に投資を怠って市場を失った、取引先の倒産、天災地変等無限にあります。努力が及ばない事態の可能性もあります。パナソニック、ソニー、オリンパス、シャープ等超大企業が経営不振に陥っている事を考えると、大きいと舵取りが難しく、世界を相手の競争では設備投資の失敗が致命傷になる可能性も大きく、大きいことは良いことではないようです。社員全員が知り合い程度の会社が良いのではないでしょうか。

山中先生達はiPS細胞研究のプロセスで、細胞の初期化に関与する可能性のある候補遺伝子を24個に絞り込みました。
次のプロセスはどの遺伝子の組み合わせが初期化をもたらすかを特定することで、最初、皮膚の細胞に遺伝子を1個ずつ入れた24回の実験に、24個全部を入れた実験も加えました。1個ずつ入れたのではどれも初期化せず、24個全部入れた細胞だけが初期化しました。
次のプロセスは2～24個の遺伝子の組み合わせを探し出すことですが、その組み合わせは天文学的数字になり、実験に何年かかるか分かりません。そこで遺伝子を加えていく発想から、24個から1個引いて23個の遺伝子を入れる発想に替えたところ、4個の遺伝子のどれか一つが欠落している細胞だけが初期化しませんでした。初期化に必須な4個の遺伝子を見つけるのに24回の実験ですんだのです。4個の遺伝子は山中因子と呼ばれています。押してダメなら引いてみな、足してダメなら引いてみなです。